Az értékesítési tölcsér arról kapta a nevét, hogy ahogy egyre későbbi szakaszokhoz érsz, úgy egyre több ügyfelet veszítesz el. Ha például a legelső (a tölcsérben legfelső, ha úgy tetszik) szakaszban 1000 fő „indul útnak”, ezek közül csupán néhányan válnak majd fizető ügyfelekké az utolsó szakaszban. Ahogy egy valódi tölcsér legfelső része széles, és lefelé egyre szűkül, úgy esnek ki az értékesítési tölcséren átcsúszó lehetséges ügyfelek is.
A következőkben közelebbről is megvizsgáljuk az értékesítési tölcsér szakaszait, hogy miért érdemes használni ezt a koncepciót marketingedben, illetve felsorolunk néhány marketingtaktikát is a különböző szakaszokra. Kezdjük máris a legelején!